7.3 Food, Dining, Shopping & Money
Key Takeaways
- Restaurant service vocabulary centres on la carta (menu), el menú del día (fixed-price meal), la cuenta (bill), and la propina (tip).
- Meal names shift by region and by hour: el desayuno, el almuerzo or la comida, la merienda, and la cena.
- Shopping transactions use probarse (to try on), quedar (to fit), la talla for clothing sizes, and el número for shoes.
- Money vocabulary distinguishes gastar (to spend), ahorrar (to save), pagar en efectivo, and pagar con tarjeta.
- Regional food terms differ widely: el camarero, el mesero, and el mozo all name a server depending on the country.
7.3 Food, Dining, Shopping & Money
Restaurants, markets, and shops are where exam writers set dialogues, because a transaction has a predictable script with a small number of possible turns. Learn the script and you can often answer a Section II question from three heard words.
1. Meals and Mealtimes
| Spanish | English | Typical timing |
|---|---|---|
| el desayuno | breakfast | early morning |
| el almuerzo / la comida | lunch / midday meal | 1–3 p.m. in Spain and much of Latin America |
| la merienda | afternoon snack | 5–7 p.m. |
| la cena | dinner | 8–10 p.m. in Spain, earlier elsewhere |
| las tapas | small shared plates | Spain, before dinner |
The verb forms follow: desayunar, almorzar (o->ue), merendar (e->ie), cenar. Note that la comida means both food and the midday meal, and context disambiguates.
2. Restaurant Vocabulary and Script
| Term | Meaning | Note |
|---|---|---|
| la carta | menu | Not el menú, which is often a fixed-price set meal |
| el menú del día | daily fixed-price meal | Typically starter, main, dessert, drink |
| el/la camarero/a | waiter | Spain |
| el/la mesero/a | waiter | Mexico, Central America |
| el/la mozo/a | waiter | Southern Cone |
| el primer plato / el segundo plato | first / second course | |
| el postre | dessert | |
| la cuenta | the bill | La cuenta, por favor. |
| la propina | tip | |
| pedir | to order | Pedimos dos cafés. |
| reservar una mesa | to book a table | |
| para llevar | to take away | |
| estar rico / estar bueno | to taste good | estar, not ser |
Typical Section II restaurant exchange:
— Buenas tardes. ¿Tienen mesa para dos?
— Sí, pasen por aquí. ¿Desean ver la carta o prefieren el menú del día?
— El menú del día, por favor. ¿Qué incluye?
— Primer plato, segundo, postre y bebida, por dieciocho euros.
— Perfecto. Y para beber, agua mineral sin gas.
Typical questions: what did they order, how much does the set menu cost, what is included. All three are answerable from the server's second turn.
3. Core Food Terms
| Category | Vocabulary |
|---|---|
| Carnes | la carne de res / la ternera (beef), el cerdo (pork), el pollo, el cordero (lamb), el jamón |
| Pescados y mariscos | el pescado, los mariscos, las gambas / los camarones (shrimp), el atún, la merluza |
| Verduras | la lechuga, el tomate, la cebolla, el ajo (garlic), la zanahoria, las judías / los frijoles |
| Frutas | la manzana, la naranja, el plátano / la banana, la fresa, la uva, la piña |
| Otros | el arroz, el pan, el queso, los huevos, el aceite (oil), el azúcar, la sal |
| Bebidas | el agua (con/sin gas), el zumo / el jugo, el vino tinto / blanco, la cerveza, el café con leche |
| Preparación | asado (roast), frito, a la plancha (grilled), al horno (baked), crudo (raw), cocido (boiled) |
Regional pairs to expect: el zumo (Spain) / el jugo (Latin America); las gambas (Spain) / los camarones (Latin America); el plátano (Spain) / la banana or el guineo (varies); las judías verdes (Spain) / los ejotes (Mexico).
4. Shopping
| Term | Meaning | Example |
|---|---|---|
| la tienda | shop | |
| los grandes almacenes | department store | |
| el mercado | market | |
| el supermercado | supermarket | |
| la panadería / carnicería / pescadería / frutería | bakery / butcher / fishmonger / greengrocer | Suffix -ería names the shop |
| el escaparate / la vitrina | shop window | |
| el probador | fitting room | |
| probarse (o->ue) | to try on | Me probé la chaqueta. |
| quedar | to fit / suit | Te queda grande. |
| la talla | clothing size | ¿Qué talla usa? |
| el número | shoe size | Calzo el cuarenta. |
| la rebaja / el descuento | sale / discount | Está rebajado un 30%. |
| devolver / cambiar | to return / exchange | ¿Puedo devolverlo? |
| el recibo / el tique | receipt | |
| la caja | checkout, till |
Fixed phrases: ¿En qué puedo servirle? (How can I help you?), Sólo estoy mirando (Just looking), ¿Cuánto cuesta? / ¿Cuánto vale?, Me lo llevo (I'll take it).
5. Money and Payment
| Term | Meaning |
|---|---|
| el dinero (en) efectivo | cash |
| la tarjeta de crédito / débito | credit / debit card |
| pagar a plazos | to pay in instalments |
| gastar | to spend |
| ahorrar | to save |
| la cuenta corriente / de ahorros | checking / savings account |
| el cajero automático | ATM |
| cobrar | to charge; to be paid |
| el préstamo | loan |
| los impuestos | taxes |
| el presupuesto | budget |
| la factura | invoice |
| caro / barato | expensive / cheap |
| gratis / gratuito | free of charge |
Two contrasts the exam uses:
- gastar (to spend money or use up) versus pasar (to spend time): Gasté cien euros but Pasé tres horas.
- cobrar (to charge someone, or to get paid) versus pagar (to pay): El taller me cobró doscientos euros; yo pagué con tarjeta.
6. Worked Items
Item 1. Al terminar de cenar, los clientes pidieron ________ para pagar. (A) la carta (B) la cuenta (C) la propina (D) el postre
Reasoning: The bill is la cuenta; la carta is the menu and la propina the tip. (B).
Item 2. Esta chaqueta me ________ pequeña; necesito una talla más grande. (A) cabe (B) queda (C) lleva (D) prueba
Reasoning: Fit is expressed with quedar in the reverse construction. (B).
Item 3. El mecánico me ________ trescientos euros por la reparación, y yo ________ en efectivo. (A) pagó / cobré (B) cobró / pagué (C) gastó / cobré (D) cobró / gasté
Reasoning: The mechanic charges (cobrar) and the customer pays (pagar). (B).
En un restaurante español, el camarero ofrece "el menú del día". ¿Qué significa esta oferta?
Complete the sentence: "Me gustaría ________ estos pantalones antes de comprarlos. ¿Dónde está el probador?"
Which sentence uses gastar, pasar, cobrar, and pagar correctly?