4.2 Verb + Preposition Regimes
Key Takeaways
- Many Spanish verbs govern a fixed preposition that English does not predict: soñar con, contar con, insistir en, casarse con.
- Verbs of beginning, learning, and motion take a before an infinitive: empezar a, aprender a, ir a, volver a.
- Verbs of remembering, forgetting, realizing, and trying take de: acordarse de, olvidarse de, darse cuenta de, tratar de.
- Some Spanish verbs take no preposition where English requires one: buscar algo, esperar algo, pedir algo, escuchar algo.
- Adding de before que when the verb does not govern it produces dequeísmo; omitting a required de produces queísmo.
4.2 Verb + Preposition Regimes
A verb's regime is the preposition it demands before its complement. Regimes are arbitrary — they follow no rule you can derive — and they almost never match English. That combination makes them ideal Part A material: a single blank, four prepositions, no context clues beyond the verb itself.
The efficient approach is to learn verbs in groups by preposition, so that recognizing the verb retrieves the preposition automatically.
1. Verbs Governing A
Typically verbs of beginning, motion, teaching, learning, and helping.
| Verb + a | Meaning | Example |
|---|---|---|
| empezar / comenzar a | to begin to | Empezó a llover. |
| aprender a | to learn to | Aprendí a conducir a los dieciocho. |
| enseñar a | to teach to | Le enseñó a nadar. |
| ayudar a | to help to | Ayudó a su hermano a mudarse. |
| ir a | to be going to | Vamos a salir temprano. |
| volver a | to do again | Volvió a llamar. |
| invitar a | to invite to | Nos invitó a cenar. |
| atreverse a | to dare to | No se atrevió a protestar. |
| negarse a | to refuse to | Se negó a firmar. |
| acostumbrarse a | to get used to | Se acostumbró a madrugar. |
| parecerse a | to resemble | Se parece a su madre. |
| asistir a | to attend | Asistimos a la conferencia. |
| oler a / saber a | to smell / taste of | Sabe a limón. |
2. Verbs Governing De
Typically verbs of memory, cessation, awareness, and origin.
| Verb + de | Meaning | Example |
|---|---|---|
| acordarse de | to remember | No me acuerdo de su nombre. |
| olvidarse de | to forget | Se olvidó de cerrar la puerta. |
| darse cuenta de | to realize | Me di cuenta del error. |
| dejar de | to stop doing | Dejó de fumar. |
| tratar de | to try to | Trata de entenderlo. |
| tratarse de | to be a matter of | Se trata de un malentendido. |
| depender de | to depend on | Depende del presupuesto. |
| enterarse de | to find out about | Me enteré de la noticia ayer. |
| quejarse de | to complain about | Se queja del ruido. |
| alegrarse de | to be glad about | Me alegro de verte. |
| encargarse de | to take charge of | Se encarga de la logística. |
| burlarse de | to make fun of | No te burles de él. |
| acabar de | to have just | Acaba de salir. |
| cansarse de | to get tired of | Se cansó de esperar. |
3. Verbs Governing En
Typically verbs of thought, insistence, and composition.
| Verb + en | Meaning | Example |
|---|---|---|
| pensar en | to think about | Pienso en ti. |
| insistir en | to insist on | Insistió en pagar. |
| consistir en | to consist of | Consiste en tres fases. |
| fijarse en | to notice | Fíjate en el detalle. |
| confiar en | to trust | Confío en su criterio. |
| tardar en | to take time to | Tardó en responder. |
| convertirse en | to turn into | Se convirtió en un clásico. |
| empeñarse en | to be determined to | Se empeña en ganar. |
Contrast to memorize: pensar en = to think about; pensar de = to have an opinion of (¿Qué piensas de la película?); pensar + infinitive with no preposition = to intend (Pienso salir mañana).
4. Verbs Governing Con or Por
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| soñar con | to dream of | Sueño con viajar a Perú. |
| contar con | to count on | Cuento contigo. |
| casarse con | to marry | Se casó con una arquitecta. |
| encontrarse con | to run into | Me encontré con Ana. |
| cumplir con | to fulfil | Cumplió con su deber. |
| preocuparse por | to worry about | Se preocupa por todo. |
| luchar por | to fight for | Luchan por sus derechos. |
| optar por | to opt for | Optó por la vía legal. |
| interesarse por | to take an interest in | Se interesa por la historia. |
5. Verbs That Take No Preposition (the English Trap)
English supplies a preposition; Spanish does not. Every one of these is a proven distractor.
| Spanish | English | Example |
|---|---|---|
| buscar | to look for | Busco un apartamento. |
| esperar | to wait for | Espero el autobús. |
| pedir | to ask for | Pidió la cuenta. |
| escuchar | to listen to | Escucho la radio. |
| mirar | to look at | Miraba el cuadro. |
| pagar | to pay for | Pagó la comida. |
| agradecer | to be grateful for | Le agradezco su ayuda. |
| aprovechar | to take advantage of | Aprovechó la oferta. |
Remember that these verbs still take the personal a with human direct objects: Busco a mi hermano, Escucho a la profesora. That a marks a person, not a regime.
6. Dequeísmo and Queísmo
Two mirror-image errors, both tested.
| Error | What happens | Wrong | Right |
|---|---|---|---|
| Dequeísmo | de inserted where the verb governs none | Pienso de que vendrá. | Pienso que vendrá. |
| Queísmo | required de omitted | Me di cuenta que era tarde. | Me di cuenta de que era tarde. |
Diagnostic: replace the clause with eso. If de eso sounds right, keep de; if plain eso sounds right, drop it.
- Me di cuenta de eso -> de que. Correct.
- Pienso eso -> que. No de.
Verbs that never take de que: pensar, creer, opinar, decir, saber, sospechar, temer. Verbs that require de que: darse cuenta, acordarse, olvidarse, enterarse, alegrarse, quejarse, estar seguro, tener miedo.
7. Worked Items
Item 1. El comité insistió ________ revisar el presupuesto antes de la votación. (A) de (B) en (C) por (D) a
Reasoning: Insistir governs en before both nouns and infinitives. (B).
Item 2. Todos los días, mi vecina espera ________ el autobús en la misma esquina. (A) por (B) a (C) para (D) (no preposition)
Reasoning: Esperar takes a direct object with no preposition; English wait for is the interference. (D).
Item 3. Nos alegramos mucho ________ que hayas conseguido el puesto. (A) (nothing) (B) de (C) en (D) por
Reasoning: Alegrarse requires de; omitting it would be queísmo. Note also that alegrarse de que triggers the subjunctive, which the sentence supplies with hayas conseguido. (B).
Complete the sentence: "Desde niña, Lucía soñaba ________ estudiar arqueología en el extranjero."
Which sentence contains a prepositional error?
Which sentence avoids both dequeísmo and queísmo?