2.3 Comparisons, Superlatives & Equality Structures
Key Takeaways
Inequality uses más/menos + adjective + que, but que becomes de before a number: más de veinte personas.
Equality uses tan + adjective/adverb + como, and tanto/a/os/as + noun + como, with tanto agreeing with the noun.
Four adjectives have irregular comparatives that never take más: mejor, peor, mayor, menor.
The relative superlative inserts the definite article and uses de where English uses in: el río más largo de América.
The absolute superlative adds -ísimo with spelling changes: rico becomes riquísimo, largo becomes larguísimo, feliz becomes felicísimo.
2.3 Comparisons, Superlatives & Equality Structures
Comparison items are compact, unambiguous, and easy to write, which is exactly why they recur in Part A and Part B. Every one of them turns on a small number of fixed frames.
1. Comparisons of Inequality
Frame: más / menos + adjective, adverb, or noun + que
- Este examen es más difícil que el anterior.
- Corre menos rápido que su hermano.
- Tengo más libros que tú.
The que / de Split
Before a number or quantity, que is replaced by de:
- Asistieron más de doscientas personas. (more than 200)
- El viaje dura menos de tres horas.
Compare the two meanings carefully, because CLEP tests exactly this contrast:
| Sentence | Meaning |
|---|---|
| No tengo más de cinco euros. | I have at most five euros. |
| No tengo más que cinco euros. | I have only five euros. |
The first sets a ceiling; the second means nothing but. A distractor pair built on these two is a classic.
Más ... del que / de lo que before a clause
When the second term of the comparison is a conjugated clause, Spanish uses del que / de la que / de los que / de las que (with a noun) or de lo que (with an adjective or adverb):
- Gastó más dinero del que tenía.
- El examen fue más largo de lo que esperábamos.
2. Comparisons of Equality
Two different frames, chosen by what is being compared.
| What is compared | Frame | Example |
|---|---|---|
| Adjective or adverb | tan + adj./adv. + como | Ana es tan alta como su madre. |
| Noun (countable or mass) | tanto/a/os/as + noun + como | Tengo tantos amigos como tú. |
| Verb (action degree) | verb + tanto como | Estudia tanto como yo. |
Tanto agrees with the noun it quantifies (tanta paciencia, tantas oportunidades), while tan is invariable. Swapping them is the single most common equality error:
- Correct: No hay tantas oportunidades como antes.
- Wrong: No hay tan oportunidades como antes.
3. The Four Irregular Comparatives
| Adjective | Irregular comparative | Note |
|---|---|---|
| bueno | mejor | Never más bueno in the quality sense |
| malo | peor | Never más malo in the quality sense |
| grande | mayor | Used for age and abstract size |
| pequeño | menor | Used for age and abstract size |
- Esta solución es mejor que la anterior.
- Mi hermana mayor vive en Lima. (older sister)
Más grande and más pequeño survive for physical size: una casa más grande. But for age, mayor and menor are required. Adverbs bien and mal comparativize the same way: mejor, peor (canta mejor que yo).
4. The Relative Superlative
Frame: definite article + noun + más / menos + adjective + de
- El Amazonas es el río más caudaloso del mundo.
- Es la estudiante más aplicada de la clase.
Two divergences from English:
- English uses in ("the longest river in the world"); Spanish uses de. An option with en is wrong.
- When the noun is already stated, it is not repeated: Este edificio es el más alto de la ciudad.
With the irregular comparatives, the article simply attaches: el mejor restaurante de la ciudad, la peor nota del semestre.
5. The Absolute Superlative: -ísimo
-ísimo means extremely, with no comparison implied. It agrees in gender and number and triggers predictable spelling changes.
| Base | Absolute superlative | Change |
|---|---|---|
| alto | altísimo | drop final vowel |
| rico | riquísimo | c -> qu |
| largo | larguísimo | g -> gu |
| feliz | felicísimo | z -> c |
| amable | amabilísimo | irregular stem |
| fácil | facilísimo | loses its written accent |
El examen fue dificilísimo means the exam was extremely difficult — not more difficult than something else. A Part B blank offering muy difícil and dificilísimo usually keys on whether a comparison target exists in the passage.
6. Worked Items
Item 1. En la conferencia había ________ cien asistentes. (A) más que (B) más de (C) tan como (D) tanto como
Reasoning: A bare number follows the blank, so the comparative marker must be de. (B).
Item 2. Mi hermano tiene veinte años y yo tengo veinticinco; por lo tanto, soy ________ que él. (A) más grande (B) más viejo (C) mayor (D) el mayor
Reasoning: Age comparisons use mayor, and the frame already contains que, so no article. (C).
Item 3. La paella de este restaurante es ________ de toda la ciudad. (A) muy buena (B) mejor (C) la mejor (D) buenísima
Reasoning: De toda la ciudad signals a relative superlative, which requires the definite article before the irregular comparative. (C).
Complete the sentence: "El museo recibió ________ treinta mil visitantes durante el verano pasado."
más que
más de
tantos como
tan como
Which sentence uses an equality comparison correctly?
Este curso exige tan trabajo como el anterior.
Este curso exige tan trabajos como el anterior.
Este curso exige tantos trabajo como el anterior.
Este curso exige tanto trabajo como el anterior.
Which sentence correctly forms a relative superlative?
El Aconcagua es la montaña más alta en América del Sur.
El Aconcagua es montaña más alta de América del Sur.
El Aconcagua es la montaña más alta de América del Sur.
El Aconcagua es la montaña altísima de América del Sur.
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