2.2 Prepositions of Place, Movement & Time with Mandatory Contractions
Key Takeaways
Learn common combinations such as de + o = do, em + a = na, a + a = à and por + o = pelo; not every preposition/article pairing contracts.
When the preposition a meets the definite article a/as, write à/às, as in vou à farmácia and às nove horas; a place name without an article does not gain one.
Ir a often describes a visit and ir para a destination or intended stay; the choice does not itself guarantee an immediate return or permanent relocation.
Temporal markers follow precise rules: 'há' expresses past elapsed time or ongoing duration from the past, 'desde' marks an origin point, and 'em' denotes calendar units or task completion duration.
The preposition 'com' merges with personal oblique pronouns into irregular synthetic forms: comigo, contigo, consigo, connosco, and convosco.
2.2 Prepositions of Place, Movement & Time with Mandatory Contractions
Prepositions link words and phrases to establish relationships of space, direction, time, possession, and cause. In European Portuguese, many prepositions combine with articles or demonstratives, as the following examples show. Leaving prepositions uncontracted (e.g., writing de o instead of do, or em a instead of na) is considered a major syntactic error on the CIPLE exam and should be corrected in ordinary examples.
1. Primary Portuguese Prepositions
The most frequent prepositions encountered at level A2 include:
- de (of, from, about): indicates origin, possession, or material (Sou de Lisboa, O casaco é de lã).
- em (in, on, at): indicates location or fixed positioning (Moro em Portugal, O livro está na mesa).
- a (to, at): indicates destination, clock time, or indirect object (Vou a Faro, Chego às nove horas).
- por (by, through, along, for): indicates transit path, cause, or exchange (Passeio pelo parque, Paguei dez euros por isto).
- para (to, towards, for): indicates long-term destination, recipient, or purpose (Vou para o Porto viver, Um presente para ti).
- com (with): indicates accompaniment or instrument (Vou ao cinema com a Maria).
- sem (without): indicates absence (Um café sem açúcar, por favor).
- entre (between, among): indicates intermediate location (Entre o banco e o correio).
- sobre (on, above, about): indicates surface location or subject matter (Um livro sobre história).
- sob (under, beneath): indicates lower physical position (Sob a ponte).
- até (until, up to): indicates a spatial or temporal boundary (Caminho até à paragem).
- desde (since, from): indicates starting point in time or space (Espero desde as oito horas).
2. Mandatory Contraction Architecture
Use the combinations shown below. The table does not mean that every preposition contracts with every following word:
Contractions with Articles
| Preposition | + o / a / os / as | + um / uma / uns / umas |
|---|---|---|
| de | do, da, dos, das (do hotel, da rua) | dum, duma, duns, dumas (gosto duma camisola) |
| em | no, na, nos, nas (no comboio, na farmácia) | num, numa, nuns, numas (moro num apartamento) |
| a | ao, à, aos, às (ao médico, à praia, às 10h) | (no written contraction: a um, a uma) |
| por | pelo, pela, pelos, pelas (pelo caminho, pela janela) | (no contraction: por um, por uma) |
Note
In European Portuguese, the contractions dum, duma, duns, dumas are standard and widely used in both everyday speech and informal writing. However, in formal legal and administrative registers, keeping de um / de uma separated is also permitted. The common definite-article forms include do, da, no, na, pelo, pela, ao and à. A separate infinitive subject can prevent contraction, as in antes de o comboio partir.
Contractions with Demonstratives and Third-Person Pronouns
Prepositions also contract with demonstratives (este, esse, aquele, isto, isso, aquilo) and subject pronouns (ele, ela):
- de + este / esta / isto -> deste, desta, disto (Gosto disto — I like this)
- de + aquele / aquela / aquilo -> daquele, daquela, daquilo (A casa daquele senhor)
- de + ele / ela / eles / elas -> dele, dela, deles, delas (O carro é dele — The car is his)
- em + este / esta / isto -> neste, nesta, nisto (Neste momento — At this moment)
- em + aquele / aquela / aquilo -> naquele, naquela, naquilo (Naquele restaurante)
- em + ele / ela / eles / elas -> nele, nela, neles, nelas (Confio nele — I trust him)
- a + aquele / aquela / aquilo -> àquele, àquela, àquilo (Entreguei o bilhete àquele homem)
The Special Forms of "Com"
The preposition com fuses with personal tonic pronouns to form unique synthetic words:
- com + mim -> comigo (with me)
- com + ti -> contigo (with you — informal singular)
- com + si -> consigo (with you — formal singular / with oneself)
- com + nós -> connosco (with us — note the double 'n')
- com + vós -> convosco (with you all — plural)
3. Direction and Destination: "Ir a" vs. "Ir para"
A classic distinction heavily evaluated on CIPLE written tasks is the grammatical contrast between the directional prepositions following motion verbs like ir, viajar, and voltar.
Movement Verb (ex: Ir)
├── ir a -> Short, transient trip with planned quick return
│ ("Vou ao supermercado comprar fruta.")
└── ir para -> Destination or intended stay
("Vou para o Porto viver e trabalhar.")
1. "Ir a" (Temporary / Brief Visit)
Use ir a when the journey is short, temporary, or routine, with an immediate or expected prompt return:
- Vou ao banco levantar dinheiro. (I am going to the bank to withdraw money — brief errand.)
- O Pedro vai à farmácia comprar comprimidos. (Pedro is going to the pharmacy.)
- Ontem fomos ao cinema. (Yesterday we went to the cinema.)
2. "Ir para" (Destination / Intended Stay)
Use ir para for a destination or intended stay. It can describe relocation, but also a short destination-directed movement such as vou para casa agora. Context establishes the duration:
- A Ana vai para França fazer o mestrado. (Ana is going to France to do her master's — multi-year stay.)
- Eles vão para o Algarve passar as férias de verão. (They are going to the Algarve for the whole summer holiday.)
- Estou cansado, vou para casa. (I am tired, I am going home — definitive resting point of the day).
Tip
In the CIPLE Writing Task 2 (writing a letter or postcard to a friend), if you describe a temporary weekend city-break, write: «Fui a Coimbra no fim de semana». If you describe moving your household to a new city, write: «Mudei-me para Braga».
4. Prepositions of Time and Calendar Markers
Temporal prepositions govern how Portuguese speakers situate events in the past, present, and future.
Clock Times and Parts of the Day
- Clock Time: Always introduced by a contracted with the feminine article: às 08h00, às 14h30, à uma hora (at one o'clock — singular!), ao meio-dia, à meia-noite.
- Parts of the Day:
- de manhã (in the morning)
- à tarde (in the afternoon)
- à noite (in the evening / at night)
- de madrugada (in the early hours before dawn)
Days of the Week and Calendar Months
- Specific Day: Use em contracted with the day: no sábado (on Saturday), na segunda-feira (on Monday).
- Habitual Recurring Day: Use a in the plural: às terças-feiras tenho aulas de natação (on Tuesdays I have swimming lessons).
- Months and Years: Introduced by simple em: em janeiro, em maio, em 2026.
- Seasons of the Year: Use contracted em: na primavera, no verão, no outono, no inverno.
Distinguishing "Há", "Desde", and "Até"
| Time Marker | Meaning & Grammatical Function | Practical Example |
|---|---|---|
| há + time period | Elapsed time in the past / duration extending to present | Moro em Lisboa há três anos. (I have lived in Lisbon for 3 years.); O autocarro partiu há dez minutos. (The bus left 10 minutes ago.) |
| desde + specific point | Starting reference point in time or space | Trabalho nesta empresa desde 2020. (I work here since 2020.); Estou aqui à espera desde as nove horas. (I have been waiting here since 9:00.) |
| até + limit | Terminal boundary or endpoint | A farmácia de serviço fica aberta até às 22h00. (Open until 22:00.) |
| em + duration | Total time needed to complete an action | Terminei o teste em trinta minutos. (I finished the test in 30 minutes.) |
Warning
Never say «há três anos atrás». In Portuguese, the word atrás is redundant because há already establishes past elapsed time. For clear concise writing, choose either há três anos or três anos atrás; this guide does not assign an official penalty to the redundant combination.
Complete corretamente a frase com as preposições e contrações adequadas: «O António vai ______ supermercado comprar pão, mas no próximo mês vai mudar-se definitivamente ______ o Porto.»
para o; ao
no; pelo
pelo; a
ao; para
Observe as seguintes frases sobre expressões temporais em Português Europeu. Qual delas utiliza corretamente a partícula temporal «há»?
«Moro em Lisboa há três anos e comecei a ter aulas de português há duas semanas.»
«Moro em Lisboa a três anos e cheguei aqui desde duas semanas atrás.»
«Moro em Lisboa há três anos atrás e saio de casa para o trabalho há oito horas da manhã.»
«Moro em Lisboa desde há três anos atrás com marcação de exame há 15 de junho.»
No contexto de interações formais e do quotidiano em Portugal, selecione a frase em que todas as contrações obrigatórias de preposições estão corretas:
Ele veio de a pastelaria e guardou o recibo em a carteira dele.
Ela saiu da pastelaria, entrou no banco e falou connosco sobre os documentos do senhor Silva.
Ela saiu em a pastelaria, entrou ao banco e falou com nós sobre os documentos de o senhor Silva.
Ela saiu pela pastelaria, entrou num o banco e falou com nós sobre os documentos do senhor Silva.
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