6.2 Crafting Postcards, Invitations & Short Notes (Exercise 2)
Key Takeaways
- Exercise 2 carries approximately 15 out of 25 points in Written Production and requires composing a cohesive 40- to 50-word message on an everyday personal or social scenario.
- Under official CEFR counting rules, elided words with apostrophes (j'ai, c'est, l'hôtel) and hyphenated terms (grand-mère) count as two words, while aujourd'hui counts as one word and digits count as one word.
- Every response must follow a 3-part communicative structure: an appropriate salutation, a body addressing all prompt points with logical connectors (et, mais, parce que, alors), and a closing sign-off.
- Candidates must systematically address all required bullet points from the prompt to maximize task fulfillment points (respect de la consigne).
Crafting Postcards, Invitations & Short Notes (Exercise 2)
DELF A1 Focus: Exercice 2 of the Written Production exam is worth ~15 points (out of the total 25 points for Production écrite). You are instructed to write a short, coherent everyday communicative message of at least 40 words (the official rule: « J'écris 40 mots minimum. Je peux écrire plus, mais je ne dois pas écrire moins. » — I write 40 words minimum; I may write more, but I must not write less). Typical formats include a vacation postcard (carte postale), an invitation to a personal event (invitation), a message accepting or declining an invitation (réponse à une invitation), or a short personal update (donner des nouvelles).
To achieve maximum marks, you must satisfy three essential pillars:
- Task Fulfillment (Respect de la consigne): Answering every prompt requirement and meeting the minimum 40-word length requirement.
- Sociolinguistic Appropriateness (Correction sociolinguistique): Selecting the correct register (tu vs. vous) and using standard greeting and farewell formulas.
- Morphosyntactic & Lexical Accuracy (Morphosyntaxe et lexique): Writing clear sentences with proper subject-verb agreement, basic connectors (et, mais, parce que), and accurate A1 vocabulary.
1. Official FEI Word-Counting Rules (Le Décompte des Mots)
Candidates frequently lose points not because of poor vocabulary, but because they count words differently than examiners do. The official rule in the Manuel du candidat DELF A1 is simple and absolute: a word is any run of characters separated by a space (« Un mot est un ensemble de caractères, séparé par un espace. »).
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| OFFICIAL FEI FRENCH WORD-COUNTING RULES |
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| CORE RULE (Manuel du candidat DELF A1): |
| « Un mot est un ensemble de caractères, séparé par un espace. » |
| A word is a run of characters bounded by SPACES. |
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| 1. Standard sentence: 'Je mange une pomme' ---> 4 words |
| 2. Elisions count ONCE: 'J'ai fait des travaux chez moi' ---> 6 words |
| - J'ai = 1 word (the apostrophe does NOT split it) |
| - L'hôtel = 1 | C'est = 1 | D'accord = 1 |
| 3. Hyphens count ONCE: 'Rendez-vous' ---> 1 word |
| - grand-mère = 1 word | Saint-Malo = 1 word |
| - Est-ce que = 2 words ('est-ce' + 'que') |
| 4. Numbers in digits: 'J'ai 25 ans' ---> 3 words |
| 5. Salutation/Sign-off: 'Salut Thomas' = 2 words | 'À bientôt' = 2 words |
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Word-Counting Reference Table
| Expression / Sentence | Total Words | Detailed Breakdown & Linguistic Rule |
|---|---|---|
| Bonjour Thomas, | 2 | Bonjour (1) + Thomas (1). Salutations count toward the total. |
| J'ai un problème. | 3 | J'ai (1) + un (1) + problème (1). An elided form counts as one word. |
| C'est magnifique ! | 2 | C'est (1) + magnifique (1). Punctuation marks count as 0 words. |
| Je n'ai pas le temps. | 5 | Je (1) + n'ai (1) + pas (1) + le (1) + temps (1). N'ai is one space-free token. |
| Nous partons aujourd'hui. | 3 | Nous (1) + partons (1) + aujourd'hui (1). |
| Mon grand-père a 70 ans. | 5 | Mon (1) + grand-père (1) + a (1) + 70 (1) + ans (1). Hyphenated nouns count as 1 word; numeric digits count as 1 word. |
| Qu'est-ce que tu fais ? | 4 | Qu'est-ce (1) + que (1) + tu (1) + fais (1). |
| À bientôt, Marie | 3 | À (1) + bientôt (1) + Marie (1). Sign-off formulas count toward the total. |
[!TIP] Target Word Count Strategy: Aim for 42 to 48 words: comfortably above the 40-word minimum, so that a borderline recount by the examiner cannot push you below the requirement, without wasting exam time on an overlong text.
Because the official rule treats elided forms such as J'ai or l'hôtel as ONE word, a naive count that splits apostrophes will overestimate your total — always recount with the space rule, and write the number of words at the bottom of your exam sheet (« J'écris le nombre de mots en bas de la copie »), as the manual instructs.
2. The 3-Part Structural Architecture of Exercise 2
Every successful DELF A1 short message follows a balanced three-part framework: an opening salutation, a structured body addressing all prompt points, and a closing formula with your signature.
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| THE 3-PART MESSAGE BLUEPRINT |
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| PART 1: SALUTATION (~2-3 words) |
| └─► Informal: Salut Marc, / Bonjour Sophie, / Chère Léa, / Cher Thomas, |
| |
| PART 2: MESSAGE BODY (~35-40 words) |
| ├─► Sentence 1: Purpose of writing / Context (Where you are / Why you write) |
| ├─► Sentence 2: Core details (Weather, location, event date, time, activities) |
| ├─► Sentence 3: Explanation / Reason using connectors (parce que, mais, et, alors) |
| └─► Sentence 4: Question / Interaction (Est-ce que tu veux venir ? / Tu es libre ?) |
| |
| PART 3: SIGN-OFF & SIGNATURE (~2-4 words) |
| └─► Informal: À bientôt, / Grosses bises, / Amitiés, / Je t'embrasse, |
| Signature: [Your First Name] |
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Essential Connectors for A1 Writing
Using 2 or 3 basic conjunctions transforms disjointed bullet points into a fluent, cohesive paragraph, directly boosting your Cohérence et cohésion score:
| Connector | Function | Example Sentence | Word Count Impact |
|---|---|---|---|
| et | Addition / Linking actions | Je vais à la plage et je nage. | +1 word |
| mais | Contrast / Opposition | Il fait beau, mais l'eau est froide. | +1 word |
| parce que / car | Giving a reason / Cause | Je ne peux pas venir parce que je travaille. | +2 words (parce que) / +1 word (car) |
| alors / donc | Consequence / Result | C'est mon anniversaire, alors j'organise une fête. | +1 word |
| aussi | In addition / Also | Mon frère vient aussi samedi. | +1 word |
| avec | Association / Accompaniment | Je voyage avec deux amis. | +1 word |
3. Four Annotated Model Essays
Below are four complete model responses across the most frequent DELF A1 prompt categories. Each model includes the prompt, the full text, an exact word-by-word count, and an analytical breakdown against FEI evaluation criteria.
Model 1: Vacation Postcard (La Carte Postale de Vacances)
Prompt: Vous êtes en vacances dans le sud de la France. Vous écrivez une carte postale à un(e) ami(e) français(e) pour lui donner de vos nouvelles (votre lieu de séjour, le temps, vos activités, votre hôtel). (40 mots minimum)
Student Response:
Salut Thomas,
Je suis en vacances à Nice avec ma famille. Il fait très beau et chaud tous les jours. L'hôtel est magnifique et proche de la plage. Le matin, je nage dans la mer et l'après-midi, je visite la ville.
À bientôt,
Lucas
Exact Word Count Breakdown (46 words):
- Salut (1) Thomas, (1) = 2
- Je (1) suis (1) en (1) vacances (1) à (1) Nice (1) avec (1) ma (1) famille. (1) = 9
- Il (1) fait (1) très (1) beau (1) et (1) chaud (1) tous (1) les (1) jours. (1) = 9
- L'hôtel (1) est (1) magnifique (1) et (1) proche (1) de (1) la (1) plage. (1) = 8
- Le (1) matin, (1) je (1) nage (1) dans (1) la (1) mer (1) et (1) l'après-midi, (1) je (1) visite (1) la (1) ville. (1) = 13
- À (1) bientôt, (1) = 2
- Lucas (1) = 1
- Total = 44 words (Comfortably above the official 40-word minimum).
Rubric Assessment:
- Task Fulfillment: Covers location (Nice), weather (beau et chaud), hotel (magnifique), and activities (nage, visite la ville).
- Sociolinguistic Quality: Warm, informal greeting (Salut Thomas) and appropriate sign-off (À bientôt).
- Grammar & Lexicon: Accurate present tense conjugations (suis, fait, nage, visite), correct articles (la plage, la mer, la ville), and elisions (l'hôtel).
Model 2: Birthday Party Invitation (L'Invitation à un Anniversaire)
Prompt: Vous organisez une fête pour votre anniversaire. Vous écrivez un courriel à vos camarades de classe pour les inviter (date, heure, lieu, programme de la soirée, ce qu'ils peuvent apporter). (40 mots minimum)
Student Response:
Chers amis,
Samedi 18 octobre, c'est mon anniversaire ! J'organise une grande fête chez moi à 20 heures. Nous allons écouter de la musique, manger des pizzas et danser. Vous pouvez apporter des boissons et des desserts. Répondez avant jeudi, s'il vous plaît.
Amitiés,
Camille
Exact Word Count Breakdown (44 words):
- Chers (1) amis, (1) = 2
- Samedi (1) 18 (1) octobre, (1) c'est (1) mon (1) anniversaire (1) ! = 6
- J'organise (1) une (1) grande (1) fête (1) chez (1) moi (1) à (1) 20 (1) heures. (1) = 9
- Nous (1) allons (1) écouter (1) de (1) la (1) musique, (1) manger (1) des (1) pizzas (1) et (1) danser. (1) = 11
- Vous (1) pouvez (1) apporter (1) des (1) boissons (1) et (1) des (1) desserts. (1) = 8
- Répondez (1) avant (1) jeudi, (1) s'il (1) vous (1) plaît. (1) = 6
- Amitiés, (1) = 1
- Camille (1) = 1
- Total = 44 words
Rubric Assessment:
- Task Fulfillment: All prompts answered (date: samedi 18 octobre, time: 20h, place: chez moi, program: musique, pizzas, danser, request: boissons et desserts).
- Grammar & Lexicon: Effective use of near future (allons écouter/manger/danser), modal verb (pouvez apporter), and polite request formula (s'il vous plaît).
Model 3: Accepting an Invitation (Accepter une Invitation)
Prompt: Votre ami Nicolas vous invite à dîner chez lui samedi soir. Vous lui écrivez pour le remercier, accepter l'invitation avec enthousiasme, et lui proposer d'apporter quelque chose pour le repas. (40 mots minimum)
Student Response:
Bonjour Nicolas,
Merci beaucoup pour ton invitation ! Je suis très content de venir dîner chez toi samedi soir. C'est une excellente idée. Je peux apporter une bouteille de vin et un gâteau au chocolat pour le dessert. On arrive à quelle heure ?
À samedi,
Alexandre
Exact Word Count Breakdown (44 words):
- Bonjour (1) Nicolas, (1) = 2
- Merci (1) beaucoup (1) pour (1) ton (1) invitation (1) ! = 5
- Je (1) suis (1) très (1) content (1) de (1) venir (1) dîner (1) chez (1) toi (1) samedi (1) soir. (1) = 11
- C'est (1) une (1) excellente (1) idée. (1) = 4
- Je (1) peux (1) apporter (1) une (1) bouteille (1) de (1) vin (1) et (1) un (1) gâteau (1) au (1) chocolat (1) pour (1) le (1) dessert. (1) = 14
- On (1) arrive (1) à (1) quelle (1) heure (1) ? = 5
- À (1) samedi, (1) = 2
- Alexandre (1) = 1
- Total = 44 words
Model 4: Politely Declining an Invitation (Refuser une Invitation)
Prompt: Votre collègue Sarah vous invite au restaurant vendredi soir. Vous lui écrivez pour la remercier, refuser poliment en expliquant la raison, et proposer une autre date. (40 mots minimum)
Student Response:
Salut Sarah,
Merci beaucoup pour ton gentil message. Malheureusement, je ne peux pas venir au restaurant vendredi parce que je dois travailler tard au bureau. C'est vraiment dommage ! Est-ce que tu es libre mardi prochain pour déjeuner ensemble ?
Grosses bises,
Élodie
Exact Word Count Breakdown (41 words):
- Salut (1) Sarah, (1) = 2
- Merci (1) beaucoup (1) pour (1) ton (1) gentil (1) message. (1) = 6
- Malheureusement, (1) je (1) ne (1) peux (1) pas (1) venir (1) au (1) restaurant (1) vendredi (1) parce (1) que (1) je (1) dois (1) travailler (1) tard (1) au (1) bureau. (1) = 17
- C'est (1) vraiment (1) dommage (1) ! = 3
- Est-ce (1) que (1) tu (1) es (1) libre (1) mardi (1) prochain (1) pour (1) déjeuner (1) ensemble (1) ? = 10
- Grosses (1) bises, (1) = 2
- Élodie (1) = 1
- Total = 41 words
4. Master Salutation and Sign-Off Reference Guide
Always ensure your opening and closing formulas match the required sociolinguistic relationship (le registre):
| Relationship / Setting | Recommended Opening Salutation | Recommended Closing Formula | Typical Exam Prompts |
|---|---|---|---|
| Informal (Friend / Peer / Family) | Salut + [Prénom],<br>Bonjour + [Prénom],<br>Cher / Chère + [Prénom], | À bientôt,<br>À samedi / À dimanche,<br>Grosses bises, / Bisous,<br>Amitiés, / Je t'embrasse, | Postcard to friend, birthday invitation, weekend outing, party RSVP. |
| Neutral / Polite (Colleague / Classmate / Host) | Bonjour [Prénom / Monsieur],<br>Chers collègues,<br>Bonjour à tous, | Cordialement,<br>Bien à vous,<br>Bonne journée / Bonne semaine, | Note to roommate, language school classmate, Airbnb host, club coordinator. |
| Formal (Examiner / Organization / Official) | Bonjour Madame / Monsieur,<br>Monsieur le Directeur, | Bien cordialement,<br>Veuillez agréer mes salutations distinguées, | Formal administrative inquiry, course withdrawal request. |
Under the official France Éducation international word-counting rule (Manuel du candidat DELF A1), how many total words are contained in the following sentence: « J'ai réservé une chambre à l'hôtel aujourd'hui. »?
A DELF A1 prompt asks you to decline a friendly dinner invitation from a classmate and suggest an alternative meeting. Which response best satisfies all prompt criteria, word length, and appropriate social register?
Which salutation and sign-off pairing is sociolinguistically appropriate when writing a friendly vacation postcard to a close peer or classmate?