3.4 Housing, City Navigation & Giving Directions
Key Takeaways
- Identify diverse housing categories (un appartement, une maison, un studio, une colocation) and describe living spaces with floor levels (au rez-de-chaussée, au premier étage).
- Name common household rooms (le salon, la cuisine, la chambre, la salle de bains) and essential furniture items using spatial prepositions (sur, sous, dans, devant, derrière, à côté de).
- Recognize municipal landmarks and public services (la gare, la mairie, la poste, l'hôpital, la banque, l'office de tourisme).
- Apply correct transportation prepositions: 'en' for enclosed transit vehicles (en métro, en bus, en train, en voiture) vs. 'à' for open/straddled transit (à pied, à vélo, à moto).
- Ask for and deliver clear navigational directions using imperative motion verbs (tournez à droite, prenez la première rue, continuez tout droit, traversez la place).
Last updated: August 2026
3.4 Housing, City Navigation & Giving Directions
DELF A1 Focus: Navigating an urban environment and describing accommodations are core communicative competencies. In Compréhension des écrits, candidates interpret classified housing ads, transport schedules, and city maps; in Production orale, candidates describe their home, explain transport habits, and give directions to a lost pedestrian.
1. Types of Housing and Living Accommodations (Le Logement)
Mastering accommodation vocabulary allows you to read real-estate notices (petites annonces immobilières) and describe your home:
- Un appartement — An apartment / flat within a residential apartment building (immeuble).
- Une maison — A detached or semi-detached single-family house.
- Un studio — A single-room apartment with an integrated kitchenette and private bathroom.
- Une résidence étudiante / universitaire — A student hall of residence / dormitory.
- Une colocation (en coloc) — A flatshare / shared apartment with roommates (colocataires).
- Un hôtel particulier — A grand private town mansion.
Housing Descriptors & Features
- L'étage (m.) : Floor level.
- au rez-de-chaussée (RDC) = on the ground floor.
- au premier étage = on the first floor (corresponds to 2nd floor in North America).
- au deuxième étage = on the second floor.
- au dernier étage = on the top floor.
- L'ascenseur (m.) : Elevator (avec ascenseur / sans ascenseur).
- Le balcon / La terrasse : Balcony / Terrace.
- Le jardin / La cour : Garden / Courtyard.
- Le loyer : Rent (Le loyer est de 700 euros par mois charges comprises).
- Meublé / Non-meublé : Furnished / Unfurnished.
- Lumineux / Calme : Bright / Quiet.
2. Rooms of the House & Domestic Furniture (Les Pièces et Meubles)
Rooms of the Home (Les Pièces de la Maison)
| Room Name | Gender | English Meaning | Primary Activities / Features |
|---|---|---|---|
| Le salon / Le séjour | Masculine | Living room | Relaxing, sofa, watching TV, entertaining guests |
| La cuisine | Feminine | Kitchen | Cooking, stove, refrigerator, sink (l'évier) |
| La chambre | Feminine | Bedroom | Sleeping, bed, wardrobe, desk |
| La salle de bains | Feminine | Bathroom | Shower (la douche), bathtub (la baignoire), washbasin |
| Les toilettes / Les W.-C. | Feminine pl. | Restroom / Toilet | Toilet bowl (typically a separate room in France) |
| La salle à manger | Feminine | Dining room | Eating meals, dining table and chairs |
| L'entrée / Le couloir | Fem. / Masc. | Entrance / Hallway | Coat rack, shoe storage, front entryway |
Essential Household Furniture (Les Meubles)
- Le lit (bed), la table (table), la chaise (chair), le canapé / le sofa (couch/sofa), l'armoire (f., wardrobe/closet), le bureau (desk), l'étagère (f., bookshelf/shelf), le réfrigérateur / le frigo (refrigerator), la cuisinière (stove/cooker), la machine à laver (washing machine).
Spatial Prepositions for Location (Les Prépositions de Lieu)
- dans (in / inside) — Le lit est dans la chambre.
- sur (on / on top of) — Le livre est sur la table.
- sous (under / beneath) — Le chat dort sous le canapé.
- devant (in front of) — Il y a un grand jardin devant la maison.
- derrière (behind) — Le garage est situé derrière le bâtiment.
- à côté de (next to / beside) — La table de nuit est à côté du lit.
- en face de (opposite / facing) — Le bureau est en face de la fenêtre.
- entre (between) — La chaise est entre la table et le mur.
3. City Locations, Municipal Services & Landmarks (La Ville et les Lieux)
Recognizing municipal venues is essential for understanding audio broadcasts, street maps, and reading public signs:
| French Landmark | English Meaning | Associated Function |
|---|---|---|
| La gare SNCF | Train station | Buying rail tickets, boarding regional / TGV high-speed trains |
| La mairie / L'hôtel de ville | City hall / Town hall | Municipal administration, civil registration, certificates |
| La poste / Le bureau de poste | Post office | Mailing letters, buying stamps (timbres), sending parcels |
| L'hôpital (m.) | Hospital | Medical emergencies, doctors, clinic visits |
| La banque | Bank | Financial services, currency exchange |
| Le distributeur (DAB) | ATM / Cash dispenser | Withdrawing cash with a bank card |
| Le musée | Museum | Art, history, and cultural exhibitions |
| L'office de tourisme (m.) | Tourist information office | City maps (plans de ville), tour bookings, guidance |
| La bibliothèque / médiathèque | Public library | Borrowing books, media, studying |
| La station de métro | Metro station | Boarding underground transit trains |
| L'arrêt de bus (m.) | Bus stop | Boarding urban bus lines |
| Le parc / Le jardin public | Public park | Walking, green space, outdoor recreation |
| La place | Public square / plaza | Open civic pedestrian square (e.g., Place de la République) |
| Le pont | Bridge | Crossing over a river or railway line |
4. Modes of Transportation & Prepositions (Les Transports)
French requires precise preposition choice based on whether the transit mode is enclosed or open:
The Golden Transit Preposition Rule
- EN is used with enclosed vehicles that you step inside:
- en métro (by subway/metro)
- en bus (by bus)
- en train (by train)
- en tramway (by tram)
- en voiture (by car)
- en taxi (by taxi)
- en avion (by plane)
- en bateau (by boat)
- À is used with open, straddled transit and walking:
- à pied (on foot / walking)
- à vélo / à bicyclette (by bicycle / bike)
- à moto (by motorcycle)
- à scooter (by scooter)
- à trottinette (by kick/electric scooter)
Transit Action Verbs
- Prendre + definite article (to take) → Je prends le bus numéro 12 pour aller à l'université.
- Monter dans (to get on / board) → Montez dans la deuxième voiture du train.
- Descendre à / de (to get off at / from) → Descendez à la station Saint-Lazare.
- Changer à (to transfer / change lines) → Changez à la station Châtelet pour prendre la ligne 14.
5. Asking For and Giving Directions (Demander et Indiquer le Chemin)
Inquiring About Directions Politely
- « Pardon Madame, où est la gare SNCF, s'il vous plaît ? » (Excuse me, where is the train station, please?)
- « Excusez-moi Monsieur, où se trouve le musée des Beaux-Arts ? » (Where is the Fine Arts museum located?)
- « Pour aller à la mairie, s'il vous plaît ? » (How do I get to city hall, please?)
- « Est-ce qu'il y a une pharmacie près d'ici ? » (Is there a pharmacy near here?)
- « Je cherche la rue Victor Hugo, c'est par où ? » (I am looking for Victor Hugo Street, which way is it?)
Key Directional Commands & Navigation Phrases
| Directional Phrase | English Translation | Navigational Action |
|---|---|---|
| Allez tout droit / Continuez tout droit | Go straight ahead | Move forward along the street without turning |
| Tournez à gauche | Turn left | Make a left turn at the intersection |
| Tournez à droite | Turn right | Make a right turn at the intersection |
| Prenez la première rue à droite | Take the 1st street on the right | Pass current spot, turn into first right-hand street |
| Prenez la deuxième rue à gauche | Take the 2nd street on the left | Pass first left street, turn into second left street |
| Traversez la rue / la place / le pont | Cross the street / square / bridge | Walk across to the other side |
| Continuez jusqu'au feu / rond-point | Continue to the lights / roundabout | Walk forward until reaching the landmark |
| C'est sur votre gauche / droite | It is on your left / right | Located on the specified side of the street |
| C'est en face de... | It is opposite / across from... | Facing directly across from the landmark |
| C'est à côté de... | It is next to... | Located immediately adjacent to the building |
| C'est au coin / au bout de la rue | It is on the corner / at the end | Positioned on the corner or street terminus |
Sample Navigational Dialogue (Jeu de Rôle)
- Touriste : Pardon Monsieur, je cherche la poste centrale. Est-ce que c'est loin d'ici ?
- Passant : Non, c'est à cinq minutes à pied. D'abord, allez tout droit sur cette avenue jusqu'au feu rouge. Au feu, tournez à gauche sur la rue de la République. Ensuite, prenez la deuxième rue à droite. Vous allez voir une grande place : traversez la place, et la poste est juste en face de la mairie, à côté de la pharmacie !
- Touriste : C'est très clair, merci beaucoup pour votre aide !
- Passant : Je vous en prie. Bonne journée et bon séjour à Paris !
Test Your Knowledge
Which sentence correctly applies French prepositions for travelling by bicycle and returning by subway?
A
B
C
D
Test Your Knowledge
A lost pedestrian asks for directions to the post office. A resident answers: 'Prenez la deuxième rue à droite, puis continuez tout droit.' What must the pedestrian do?
A
B
C
D
Test Your Knowledge
A candidate is describing their housing accommodation in the DELF A1 oral test. Which sentence demonstrates correct grammatical gender, rooms, and floor prepositions?
A
B
C
D