10.3 Health, Body Parts, Illnesses & Pharmacy Visits

Quick Summary: Health, medical visits, and pharmacy interactions are vital survival topics evaluated in the DELE A2 examination. Candidates must understand clinic notices and opening hours (Prueba 1 Tarea 2) and appointment messages (Prueba 2 Tarea 4), comprehend doctor-patient and pharmacist-customer dialogues (Prueba 2), write emails justifying workplace or school absences due to illness (Prueba 3 Tarea 1), and participate in simulated medical role-plays (Prueba 4 Tarea 3). Mastery of the distinct syntax governing doler, tener, and estar, anatomical body parts, and pharmacy dosage formulas is crucial.

---

1. Human Anatomy & Body Parts (Las Partes del Cuerpo Humano)

Navigating healthcare situations requires knowing anatomical terms and their grammatical genders to correctly articulate where pain or injuries are located.

---

2. Expressing Pain & Symptoms: The Tripartite Grammatical Framework

One of the most frequent grammar mistakes on the DELE A2 is confusing how bodily complaints are expressed. Spanish distributes physical sensations across three distinct verb constructions:

Symptom Expression Framework:
├── DOLER --> Me/te/le/nos/os/les + DUELE (singular noun) / DUELEN (plural noun)
├── TENER --> Tengo + noun: fiebre, tos, gripe, náuseas, dolor de [parte del cuerpo]
└── ESTAR --> Estoy + adjective/participle: enfermo/a, resfriado/a, mareado/a, cansado/a

1. The Verb Doler (Functions like Gustar)

Doler is an o > ue stem-changing verb. It never takes a direct subject like *yo duelo. Instead, the body part functions as the subject, and the suffering person is represented by an indirect object pronoun (me, te, le, nos, os, les):

• Duele (followed by a singular noun):
  • A mí me duele la cabeza. (My head hurts / I have a headache.)
  • ¿A usted le duele la espalda? (Does your back hurt?)
  • A Carlos le duele mucho la garganta al hablar. (Carlos's throat hurts...)
• Duelen (followed by a plural noun):
  • Me duelen los ojos de mirar la pantalla. (My eyes hurt...)
  • A mi madre le duelen las rodillas y los pies. (My mother's knees and feet hurt.)
  • ¿Te duelen los oídos? (Do your ears hurt?)

2. The Verb Tener + Uncountable Ailment Nouns

Use tener when stating specific medical conditions, illnesses, or physical symptoms expressed as nouns:

• Tener fiebre: To have a fever (Tiene 38 grados de fiebre).
• Tener tos: To have a cough (Tengo una tos seca persistente).
• Tener gripe: To have the flu (Toda la familia tiene gripe).
• Tener dolor de + [sustantivo]: To have an ache in... (Tengo dolor de muelas, Tengo dolor de estómago).
• Tener náuseas / vómitos: To feel nauseous / vomiting.
• Tener mareos: To have dizziness / dizzy spells.
• Tener escalofríos: To have chills / shivers.
• Sensaciones corporales: Tener frío (to be cold), tener calor (to be warm), tener sueño (to be sleepy).

3. The Verb Estar + Qualifying Adjectives and Participles

Use estar with adjectives describing transient physical states:

• Estar enfermo/a: To be ill/sick (Hoy no voy al trabajo porque estoy enferma).
• Estar resfriado/a / acatarrado/a: To have a cold (Estoy un poco resfriado y tengo mocos).
• Estar mareado/a: To be dizzy / motion-sick (En el barco me pongo mareado).
• Estar agotado/a / cansado/a: To be exhausted / tired.
• Estar herido/a: To be wounded / injured.
• Estar ingresado/a: To be admitted to the hospital (Mi abuelo está ingresado en el hospital central).

Auxiliary Health Verbs

• Sentirse (e > ie): ¿Cómo te sientes hoy? Me siento mucho mejor / Me siento fatal / muy débil.
• Hacerse daño: Me he hecho daño en la muñeca derecha al caerme.
• Romperse / Fracturarse: El niño se ha roto la pierna jugando al fútbol.
• Torcerse (o > ue): Me he torcido el tobillo bajando el escalón.

---

3. Medical Consultations: Primary Care & Emergencies (En el Centro de Salud)

In Spain and across the Spanish-speaking world, healthcare access relies on primary care clinics (el centro de salud or el ambulatorio) staffed by family doctors (el médico / la médica de cabecera), backed by hospitals for emergencies (las urgencias).

Administrative Steps & Terms

• Pedir cita previa: To book an advance appointment (online, by phone, or at the clinic desk).
• La tarjeta sanitaria: Health insurance card issued by public healthcare authorities, presented upon arrival.
• La sala de espera: Waiting room where patients await their turn (el turno).
• La baja laboral / médica: Official doctor's certificate granting sick leave from employment.

Authentic Doctor-Patient Consultation Dialogue

Observe a typical doctor–patient conversation, useful for listening and for an Oral Tarea 3 situation set at a clinic:

Médico: Buenos días, pase y tome asiento. ¿Qué le ocurre?

Paciente: Buenos días, doctor. Pues mire, desde hace dos días no me encuentro nada bien. Me duele muchísimo la garganta, sobre todo al tragar comida, y anoche tuve 38,5 de fiebre.

Médico: Ya veo. ¿Tiene tos o mocos también?

Paciente: Sí, tengo tos seca y además estoy muy cansado y me duele todo el cuerpo.

Médico: Muy bien. Siéntese en la camilla, por favor. Abra bien la boca y saque la lengua... Diga «ah»... Sí, tiene la garganta muy enrojecida e inflamada. Ahora voy a auscultarle el pecho: respire hondo por la boca y suelte el aire despacio... Bien, los pulmones están limpios.

Paciente: ¿Es algo grave, doctor?

Médico: No se preocupe, es una infección vírica, una faringitis. No necesita antibióticos. Le voy a recetar un antiinflamatorio para el dolor de garganta y paracetamol para la fiebre. Debe hacer reposo en casa durante tres días y beber abundantes líquidos.

Paciente: De acuerdo. ¿Me puede dar un justificante médico para mi empresa?

Médico: Por supuesto, aquí tiene la baja médica y la receta electrónica. ¡Que se mejore!

---

4. The Pharmacy, Medical Supplies & Posology (En la Farmacia y los Medicamentos)

Pharmacies (las farmacias) in Spain are easily identifiable by an illuminated green cross (la cruz verde). When regular establishments close at night or on holidays, dedicated rotating on-duty pharmacies (las farmacias de guardia) stay open outside normal hours (some 24 hours a day).

Common Pharmaceutical Forms & First-Aid Supplies

Dosage and Administration Instructions (La Posología)

Dosage instructions can appear in reading texts and listening messages:

• El horario de tomas (Intervals):
  • Tomar una pastilla cada ocho horas. (Take one pill every eight hours.)
  • Tomar un sobre disuelto en agua cada doce horas. (Take one sachet dissolved in water every 12 hours.)
  • Una dosis al día por las mañanas. (One dose per day in the morning.)
• Relación con las comidas (With/without food):
  • Tomar antes de las comidas (con el estómago vacío). (Before meals / on an empty stomach.)
  • Tomar después de comer (con el estómago lleno para proteger la mucosa). (After eating.)
  • Tomar durante la comida con un vaso grande de agua. (During the meal with water.)
• Duración del tratamiento:
  • Completar el tratamiento durante siete días seguidos. (Complete treatment for 7 consecutive days.)
• Instrucciones adicionales:
  • Aplicar la pomada dos veces al día sobre la piel limpia y seca. (Apply ointment twice daily...)
  • Agitar el frasco de jarabe antes de usar. (Shake the syrup bottle before using.)
  • Efectos secundarios: Side effects (puede provocar somnolencia o mareos).
  • El prospecto: Package information leaflet inside the medication box.

---

5. Practical DELE A2 Exam Applications: Written Sick Notes

In Prueba 3 Tarea 1 you usually reply to a personal message, but the same language works in a note explaining an absence, as in this more formal example:

Model DELE Absence Justification Note:
Estimado profesor Ruiz:
Le escribo para informarle de que hoy y mañana no podré asistir a las clases de español.
Desde anoche estoy con fiebre alta y me duele mucho la garganta. Esta mañana he ido al médico de cabecera en el centro de salud y me ha diagnosticado una gripe común. Me ha recetado reposo absoluto en cama durante tres días.
Adjunto a este correo el justificante médico oficial.
Le agradecería que me enviara las tareas y lecturas previstas para ponerme al día.
Un cordial saludo,
Elena Petrova